Cuando un deportista enorme habla con admiración de otra figura reconocida en su misma disciplina a uno le dan hasta ganas de aplaudir. Por esta razón, las generosas palabras de Eduardo ‘Conejo’ Villarán sobre Johnny Bello resonarán por mucho tiempo en la historia deportiva del país. 

Villarán ha sido campeón sudamericano 1956 en la posta 4x100 al lado de Ismael Merino, Raúl Modenesi y Raúl Risso, y aparece como una de las leyendas deportivas en los certámenes master a nivel internacional.

Por esa razón sus palabras adquieren una trascendencia inusual y testimonian los valores de otro nadador que estableció conquistas difíciles de alcanzar en Bolivarianos, Sudamericanos y Panamericanos.

“Johnny Bello destaca nítidamente sobre los demás nadadores peruanos. A mi modo de ver, a mi modesto entender, para mí es el mejor nadador peruano de todos los tiempos".

La opinión del 'Conejo' Villarán no deja margen para la duda. Y, casi sin respirar, continúa:

"Han habido otros grandes nadadores, como Walter Ledgard, Daniel Carpio, como los Salinas, en fin… ¡A donde ha llegado Johnny, nadie. Johnny Bello ha sido incomparable en el Perú!”.

Así de contundente fue Villarán. Sus expresiones quedarán en la memoria nacional. Se trata de una opinión muy bien valorada. Se trata del  ‘Conejo’ quien a sus 83 años sigue cosechando medallas para el país en diversos certámenes master de natación.

-¿Qué atributos tenía Johnny Bello que lo hicieron tan especial para la natación? 

-Johnny tenía cualidades innatas. Hombre alto, un pie de 46 y manos grandes. Además de una flotabilidad y un estilo maravilloso.

Natación actual

Eduardo Villarán también tuvo expresiones de optimismo sobre la actual generación de nadadores.

“Tengo entendido que los muchachos peruanos de 16 a 18 años están nadando muy bien. Se han buscado chicos de todo el país, no solo de Lima, y están haciendo tiempos muy satisfactorios. No te diré para que ganen un campeonato mundial, todavía, pero van en camino a eso”.

-¿Ojalá destaquen en los Panamericanos, no?

-Pero no te olvides que un Panamericano es casi como un mundial por la presencia de los gringos (Estados Unidos), quienes son número uno en el mundo. Pero volviendo a los chicos peruanos ellos en pecho, libre, espalda y mariposa destacan nítidamente.

Siempre será un placer hablar con el Conejo Villarán. Queda pendiente una nueva conversa. Ya estaremos informando.

Algo más de Johnny…

Doble Finalista Olímpico (Único en el Perú en deportes de tiempo). Triple Campeón Nacional USA (AAU). Campeón Universitario USA (NCAA). Récord Mundial Posta 4 x 200 (Club Long Beach USA). 

Único Peruano Ganador del Trofeo Helms (1971) al mejor deportista de América. Único nadador Peruano miembro del Hall of Fame – Fort Lauderdale – Florida. Doble Finalista Panamericano. 17 récords Sudamericanos de Natación. 

Laureles deportivos en 1º grado (Frontis del Estadio Nacional). Diez Medallas de Oro en Sudamericanos. Doce Medallas de Oro en un solo Juego Bolivariano - Maracaibo 1971. Catorce Medallas de Oro en Bolivarianos. Dieciséis récords de Bolivarianos.

Atleta del año en el Perú por cinco años consecutivos. Récord Nacional en todas las pruebas y todas las distancias, menos 200 mariposa.

COMO ENTRENADOR:

Entrenador Campeón Peruano Interclubes. Entrenador Nacional en Juegos Bolivarianos. Entrenador Nacional en Juegos Sudamericanos. Entrenador Nacional en Juegos Panamericanos. Entrenador Nacional en Juegos Olímpicos.

COMO DIRIGENTE

Presidente de la Federación Peruana de Natación (hasta el 2012). Vicepresidente de la Federación Peruana de Natación (2009). Presidente Federación Peruana de Natación (3 años). (De 1993 a 1996). Vocal Técnico Federación Peruana de Natación (4 años). 

Presidente Club Surco. Presidente Liga Central. Presidente Club Chacarilla. Fundador del Club Surco - Doce veces Campeón Nacional (2000 - 2012). Fundador Liga Central - Campeón Nacional. Fundador Club Chacarilla - Campeón Nacional.

*Periodista y editor del blog: www.unavozunavez.blogspot.com